1978年恢复中南林学院校名，1980年株洲新校址破土动工，1981年起学校相继迁往株洲。2000年11月，经湖南省人民政府批准，原湖南林业学校和湖南林业技工学校并入中南林学院，学校主校区迁往长沙市原湖南林学院校址，实现了历史性回归。2003年6月，省政府批准将湖南省农业机械研究所并入中南林学院。2005年12月，经国家教育部批准，学校正式更名为中南林业科技大学。2006年4月，湖南经济管理干部学院与中南林业科技大学合并。